В качестве смазочного материала для двигателей касторовое масло имеет ряд преимуществ по сравнению с минеральными маслами: широкий диапазон рабочих температур (Tзамерзания=-16, Tвспышки=275° C), нерастворимость в нефтепродуктах, нетоксичность, неагрессивность по отношению к большинству пластмасс.

Основными недостатками, ограничивающими применение этого вещества в качестве смазочного материала являются его быстрая окисляемость и низкая теплопроводность.

На заре развития авиации касторовое масло использовалось для смазки авиационных двигателей. В настоящее время имеет применение в авиамоделизме.

Чтобы получить представление о тепловых процессах в двигателе, необходимо возвратиться к основам смазывания.
Чтобы любая жидкость действовала, как смазка, она обязана для начала быть достаточно "полярной", чтобы смачивать движущиеся поверхности.
Далее, она должна иметь высокую устойчивость к поверхностному кипению и испарению при рабочих температурах.
В идеале, жидкость должна обладать "маслянистостью", которую трудно измерить, но как правило это требует присутствия высокомолекулярной структуры.
Даже вода способна быть хорошей смазкой при правильных условиях.

Касторовое масло отвечает этим относительно нехитрым запросам при использовании в движке, с одним суровым недочетом, который заключается в температурной непостоянности.
Эта необычная нестабильность является свойством, которое позволяет касторовому маслу смазывать при намного более высоких температурах, нежели те, при которых будет работать большинство синтетических масел.

Касторовое масло содержит примерно 87% триглицерида рицинолеиновой кислоты, который является уникальным благодаря тому, что обладает двойной связью в 9 положении и гидроксилом в 11 положении.
При увеличении температуры, оно теряет одну молекулу воды и становится "сухим" маслом.
Касторовое масло обладает превосходной стабильностью при хранении при комнатной температуре, но оно быстро полимеризуется при повышении температуры.

При полимеризации, оно образует еще более тяжелое "масло", которое богато сложными эфирами.
Эти сложные эфиры не разлагаются до температур примерно 650F (340C).
При этих высоких температурах касторовое масло образует огромные молекулярные структуры — другими словами, при повышении температуры, касторовое масло, подвергнутое этим температурам становится еще лучшей смазкой.

К несчастью, конечным продуктом этого процесса будет является лакообразный нагар. Кроме этого добиться нужного результата можно путем использования смеси из касторового масла с полиалкилен гликолем, таким как Union Carbide UCON, или MA 731.
Эта смесь обладает лучшими свойствами, чем каждый продукт в отдельности.

Интересный факт — касторовое масло может быть до некоторой степени стабилизировано при помощи добавления небольшого количества витамина E (Tocopherol), но если сделать его слишком устойчивым, оно уже не будет обеспечивать необыкновенной высокотемпературной защиты, которую обеспечивало прежде.

Касторовое масло как правило не растворимо в обычных минеральных маслах, но если полимеризовать его в течение нескольких часов при температуре 300º F (149º C), такое масло станет растворимым. Гидрогенизация даёт возможность добиться примерно подобного эффекта.

Касторовое масло обладает и другими уникальными характеристиками. Оно очень полярно и обладает высоким сродством к металлическим поверхностям. Оно имеет температуру вспышки всего лишь 445º F (229º C), но его температура воспламенения составляет примерно 840º F (449º C)!

Это очень необычное поведение, если сравнивать с полиалкилен гликолями, которые имеют температуру вспышки около 350-400º F (176-204º C) и температуру воспламенения около 550º F (288º C), или немного выше.

Практически все обычные синтетические масла, которые мы используем, горят в камере сгорания, если вы слишком обедните топливную смесь.

Касторовое масло этого не делает, так как при повышении температуры усердно образует все более сложные полимеры. Большинство синтетических масел кипит на стенках гильзы при температурах немного выше их температуры вспышки. То же самое может происходить в области поршневого пальца, в зависимости от конструкции двигателя.

Еще одна особенность синтетических масел — они стремятся вернуться к материалам, из которых были сделаны, таких как этиленоксид, комплексные спирты или другие менее подходящие смазки.
Это происходит очень быстро при достижении критической температуры.
По очевидным причинам это называется феноменом "разложение".

Итак, если запустить двигатель со слишком бедной топливной смесью, он будет слишком горячим.
Синтетические масла сгорают или просто испаряются, а касторовое масло разлагается в мягкий "лакообразный нагар" и ряд сложных эфиров, которые по-прежнему обеспечивают мощную смазку.
Серьезное основание для смешения этих двух смазок.

Несмотря на все это синтетические масла считаются превосходными смазками, если ознакомится с их ограничениями и работаете в пределах этих ограничений. При использовании должным образом, жизнь двигателя будет хороша с любым из этих продуктов. Поджаренное при бедном запуске, касторовое масло будет всегда выигрывать.

Сочетание двух масел может обеспечить лучшие свойства обоих смазок.
Большинство двигателей может работать с небольшим количеством касторового масла в масляной смеси, но дизели с их высокой тепловой нагрузкой и высокими давлениями на поршневой палец, лучше работают при более высоком содержании касторового масла в масляной смеси.

Как и большинство вещей в этой жизни, смазки всегда можно назвать компромиссом хороших и отрицательных свойств. Синтетические масла обеспечивают чистоту мотора, а касторовое масло загрязняет двигатель.

Данное масло используется в гоночных двигателях, но применение его в гражданском автомобиле, который лишь иногда выезжает на трек — недопустимо.